肠道微生态的平衡会双向影响机体免疫系统的健康。一方面，肠道免疫细胞能够帮助有益菌生长；另一方面，有益菌也能够通过占位保护、产生有机酸等物质阻挡/抑制致病菌，增强非特异性免疫效果；同时，肠道菌群作为抗原也可刺激和促进免疫系统的发育，增强特异性免疫效果。
肠道微生态领域中，益生菌、益生元一直是大家耳熟能详的名词。根据世界卫生组织的定义，有益菌，也就是益生菌（Probiotic）是指在一定数量下对宿主有健康益处的活性微生物，它们多数通过定殖在人体中来改善人体健康。益生元（Prebiotic）则能够促进肠道益生菌生长，调节菌群平衡从而促进宿主健康。
而近年来，后生元（Postbiotic）这个名词逐渐兴起。所谓后生元，指的是细菌本身或是它的代谢产物，包括菌体细胞壁、糖蛋白、核酸等。后生元能够直接作用于身体，达到提高免疫力、降低幽门螺杆菌、改善过敏等不同的人体健康作用。
需要注意的是，后生元菌不等于灭活菌/死菌，其制造过程也不简单。细菌自然死亡的过程中，细胞壁被溶菌酶分解，支离破碎，其有作用的物质也被一同分解了。而使用热封存制造的细菌后生元，细胞壁和作用物质被封存，从而免疫功效得以保持完整。
后生元由于其明确的机理和良好的效果，在市场上逐渐受到认可。特别是目前日本的后生元市场已十分成熟，多款原料和产品都具有一定知名度。由好侍集团出品的后生元植物乳杆菌L-137就是其中的佼佼者。L-137于1989年被开发，拥有30年的使用历史，宣称能够帮助调节人体免疫系统、提高机体免疫、预防流行性感冒，在日本、国际间都有多款产品成功上市，品类遍布一日三餐、生活各个方面，深受消费者喜爱。
L-137的火爆，归功于它优异的提升免疫力效果。小鼠实验证实，后生元植物乳杆菌 L-137能够显著提升免疫防御因子IFN-β浓度，进而削弱病毒的致病力、降低病毒致死率（Maeda et al., 2009）。
此外，人体实验证明，后生元植物乳杆菌 L-137能够提升自然杀手NK细胞活性，提升非特异性免疫细胞的毒杀作用，显著提升脾脏中免疫细胞的整体数量，并大幅提升生活质量（Hirose et al., 2006）。
另一方面，L-137能够增加IFN-β分泌，提高75%免疫因子浓度，降低上呼吸道感染率（Arimori et al., 2012）。对于受到上呼吸道感染的患者而言，L-137 也能增加特异性 T 淋巴细胞的数量，减少上呼吸道感染，即便感染也能缩短治疗用药时程，加速身体恢复（Hiroseet al., 2013）。
那么究竟是什么原因，让后生元植物乳杆菌L-137能有如此优异的提高免疫力的效果? L-137免疫激活能力的秘密，就在于其高含量的脂壁酸（Lipoteichoicacid, LTA）。脂壁酸是一种菌体细胞壁成份，被认为是乳酸菌提高机体免疫的重要结构。根据研究，L-137细胞壁所含脂壁酸的量比一般乳酸菌高出4倍之多。同时，脂壁酸结构含有大量丙氨酸（其它乳酸菌1.7倍），有助于维持L-137不易变性、氧化和降解。综合来看，L-137拥有2.8倍诱导机体产生免疫因子的能力！我们知道，免疫因子是免疫系统最终的“杀敌武器”，免疫因子的数量和活性决定了“杀敌”的效率。L-137，直接激活身体产生免疫因子，提升免疫力自然是快、准、狠。特殊的热封制程，也让L-137拥有优异的稳定性，能被多元应用于多种剂型，如粉剂、软糖、饮料、果冻等。在实现多样化产品开发需求的同时，依然维持良好的免疫激活效果。
相比于一般益生菌，L-137在提升免疫效果、生产方式、应用性与稳定性、产品机制和背书方面均有优势，拥有近30个功能专利背书，深受国际肯定。
